第9章 乞儿
伤城被街上的喧哗嘈杂声唤醒。
他睁开眼睛，看着天花板的横樑，将头侧到一旁。桌几上，是一片尚未清理的杯盘狼藉。望望天色，已经日上三竿了。撑起熬了一夜的疲倦身体，伤城拖着脚步移往窗边，开着的窗子外传来尖锐的叫卖声，惹得他一阵头痛。
「听说星临已经回王居了。」
在叫卖的空档中，穿插着长舌大婶们的八卦谈话。
拒绝勉强自己做不喜欢的工作的伤城，多半用窃听旁人的对话来说服傲霜，以製造自己其实也有在工作的假象。所以即使头痛欲裂，他还是倚在窗栏边，竖起耳朵，仔细地聆听他们的对话。
「什么？星临已经回王居了？怎么这么快就被捉到了？」
「不是被捉到的，是自首的。你也知道吧？万里大人的手断了呢！」
「不会吧？这么厉害的护卫大人，居然断了一条手？」
「所以国主气得要把星临的一条手臂砍下来，好还给万里大人呢！」
「天啊──怎么会这样？」
「我家那口子听说了这事，已经丢下工作跑去王居，说要帮星临求情呢！」
「青牛他……好！那我也去！」
在一旁的摊商顾客行人，本来只是在做自己的事，但是却都很有默契地被这段话给吸引住，纷纷放下后手边的工作，嚷着要一同往王居出发。不一会儿，街上已经形成一大队往王居移动的人马。
这一切，看得倚在窗烂的伤城一愣一愣的。
国主气得要把星临的一条手臂砍下来？怎么想都不可能啊！看来这群平日无大事的百姓们，十分容易被毫无根据的流言所影响呢！不过，也就是因为他们都天性单纯，才能维持襄兰城长久以来的和平吧！
相较于位于雪国的遥远故乡，简直只能用风声鹤唳与草木皆兵来形容。今日的朋友，可能会变成明日的敌人，所以连交心都不敢多做奢求，到最后，人心就伴着整个国家，一起被冰封起来。
「等一下！」
一个清脆的声音从喧嚣中窜出。伤城从怀念故乡的忧鬱中回过神来，循着眾人的视线移目望去，只见一名身着粗布衣的乞儿，正横眉竖目立于人群中。
「万里明明就没有伤得这么重，到底是谁造的谣？」
气势不弱的杀猪大叔闻声，拨开了人群，将槐梧的身材往那乞儿的面前一摆，不客气地将乞儿从头至脚地看了一遍。
「我说，你新来的吗？不知道万里大人的『大人』二字，是怎么样也不能省略的吗？」
「我……我还真不知道。」
乞儿微皱着眉，让原本的气势被自己的无知给压下。但在沉思片刻后，又带着疑惑的眼神抬起头，不服气地反驳他道：
「不过，这就奇怪了，为什么『公主殿下』四个字就可以省略呢？难道万里大人的地位更胜于星临公主吗？」
杀猪大叔微仰着下巴，带着骄傲的语气说道：「那还用说，自然是因为星临不会和我们一般人计较啊！对吧？」
「就是！」
「没错！」
身旁的民眾应声附和道，乞儿露出似笑非笑的表情。「喔？所以你的意思是，万里大人很会计较囉？」
「这个嘛……」
「你有见过万里吗？」
「我什么角色啊？怎么有机会见到万里大人的真面目呢？」
「那你有见过星临吗？」
杀猪大叔歪着头想了想道：「小时候的星临，的确是见过几回，不过，这些年来，只在国家庆典上远远地看见她的身影，不知道算不算见过。」
乞儿咧嘴一笑。「那你既然不算见过他们，就更别谈熟识了，又凭什么对他们品头论足的？」
听了乞儿一番话，原本还站在杀猪大叔那边的民眾，都反过头来深感同意地点头称是，让那身材槐梧的杀猪大叔找不到台阶下，不由得恼羞成怒道：
「欸，我说你啊，到底是从哪儿来的啊？要是他们不喜欢我们这样说，他们自然会想办法告诉我们，轮得到你来管吗？去去去，谁来给他一个馒头塞住他的嘴？」
乞儿一脸不悦地微嘟起嘴。
「我才不需要你的馒头……算了，不跟你们说了，你们爱去不去，反而我已经说了，万里大人没事，想白跑一趟就去吧！」
说完，乞儿便甩头而去，背影渐渐没入人群之中，留下那一大群不知道还该不该继续前往王居的百姓们。
凝着着乞儿的背影，杀猪大叔喃喃地开口，自言自语般说道：「这孩子是谁啊？我们城里有这样的乞儿吗？」
「我也不知道。」身旁有个人的应了他的声。「可是，总觉得有些面熟。」
「谁？」
「嗯，我也不太确定。尖尖的脸蛋，圆圆的眼睛，如果是女人，将来肯定是个大美人。可惜了，怎么会生成个男儿身呢？还在这太平盛世沦落到当乞儿的命运……」
伤城听了这些话，忍不住噗嗤一笑。
是这座城市太和平了吗？以至于没有一个人能有足够的眼力，以发现刚刚那个乞儿是女的吗？而且，事实恐怕还不只是性别被隐瞒这么简单呢！她那拙劣的乔装技术，恐怕也只有从小生长在步步为营的国家的他，才能轻易就揭穿吧！
趁着眾人还在讨论要不要继续前往王居的同时，伤城一个翻身，跃出了窗外，并用轻快的脚步在屋瓦上奔跑了一小段路后，降落在一条无人的巷子里，再若无其事地走上大街，与眾人擦身而过，往乞儿离开的方向走去。
※
乞儿一路沿着雪川北上而行，最后来到了北城门边上的一家小巧旅店。
一如店名「流光」，这间旅店的生意并不算好，客源都被城中大街上的满席客栈给收了去，不过掌店的刘三娘却不以为意，反倒是偷得浮生半日间般，总是坐在旅店前的茶棚里泡茶。
「哎呀！知道万里没事，就担心起师父了吗？」
因为坐稳天时地利人和，刘三娘成为少数知道星临秘密的其中一人，不仅收留了星临私拜的师父，也看惯了她那身乞儿的装扮，远远地望见了她，便高声呼喊道。
虽然流光旅店附近没什么人烟，但星临还是不想因为刘三娘大剌剌的个性，而曝露了身分，于是急忙拉近彼此的距离。
「怎么刘大姊的消息比我还灵通呢？」
「那自然，我全身上下就这双耳朵最有用处呢！」
「可是，城里的人听到的，好像跟刘大姐听到的不一样呢！我也是，一开始以为万里断了一条手臂，才急急忙忙赶回来，没想到却是一场误会。」
刘三娘翘着二郎腿，悠哉说道：
「这也难怪。他们的日子过得无聊，难免见风是雨的，好让平凡的日子多些刺激。又或者……是有心人特意框你回王居。」
星临瞪圆了双眼，怔愣了下。
「咦？是这样吗？」
「我只是说有这个可能，谁让你总是太容易就相信人了呢？虽然说『眼见为凭』是事实，但光是这样还不够，根据看事情的角度不同，就会得到不同的的答案。对与错不是绝对的，而是相对的。」
听了刘三娘这一番充满哲理的话，星临似懂非懂地点点头。这是要她别太相信自己所信任的人吗？还是要她也站在那些故意骗她的人的角度多想想，也许他们有不为人知的理由呢？可是如果这么继续想下去，那么根本就没完没了，所以她寧可相信所有人都是好人，这样她就不用费心去猜他们背后的心思，简单明瞭。
「唔……我师父人呢？」
星临轻轻将话题带过。刘三娘耸耸肩，用手指向旅店内，让星临自个儿去找。心系师父的星临穿过摆设在旅店外的茶棚，进到屋子中。
屋子里，除了一进门的厅堂外，每面墙都开了扇门，一共三间房，刘三娘自己用一间，另一间让星临给租了下来，剩下的那间大概是给老鼠住的，大门深锁，没有人烟出入的跡象。
往右一拐，她来到其中一扇木板门前。
呯呯──
呯呯呯呯──
见里头毫无动静，星临心里的不安逐渐扩大，最后竟将师父千叮嚀万交代的事拋在脑后，大喊着道：
「师父快开门啊！」
回应她的，却仍是一片静默，但下一秒，房门像是因为星临的拍打而脱离了束缚，发出一声「吚呀」便轻轻地开了个缝，让站在门口的她，能轻易地将狭小的房间一览无遗──只有一张空荡荡的床舖，没有师父的踪影。
星临呆滞了两秒，转身就想走，正好撞见了从屋外走进来的刘三娘，连忙抓着她问道：
「刘大姐，你知道他人去哪了吗？」
刘三娘歪着头从星临耳边往房里瞧了一眼，只见那张床舖几乎像是没有用过似的那般整洁，仔细看，上头似乎还佈上一层尘埃，欲言又止道：
「我……不知道啊，他这人平时就不爱出来见人，就是要出门，也从不跟我们打招呼，我怎么知道他会去哪？」
「那昨天呢？昨天没有回来吗？」
刘三娘又歪着头想了想，露出为难的笑容。
「就算他回来，我也不会知道吧！他不光是走路都静悄悄的没有半点声音，连我那扇已经用了几十年的旧门，开开关关的也没半点声音，我又怎么会知道他的行踪呢？」
闻言，星临感觉背后一阵冰凉。
「怎么……」
就像是从来没有住在这里过似的？
要不是师父真的是神龙见首不见尾，武功高强又不喜人叨扰，那就是他根本不住在这里了。那他会去哪呢？他这个从外地来的浪人，在襄兰城里还有其他亲朋好友吗？又为什么刻意瞒着她呢？
星临难掩受到打击的表情，松开了刘三娘的手，晃着身子，一脚跨出了屋子。刘三娘见她似乎有些不对劲，追了几步后，在背后叫住了她。
「星临，是怎么了？这么急着要找他？」
星临硬是在嘴上撑起了个笑容，才回过头。「没什么。刘大姐，你要是看到他，请帮我转告说我找他。」
「嗯，好。你放心吧！」
说是这样说，不过星临心知肚明，那些不过是塘塞刘三娘的客套话罢了。既然师父将自己的行踪藏得这样密实，恐怕刘三娘也不容易见上他一面吧！
如果不在这里，会是在打铁巷那儿吗？
星临没多做停留，走了几步，又再度跑了起来，从一旁的小巷子鑽了进去，不过一会儿，便到了邻近市集的打铁巷。正是近午时分，工作已经告一个段落，赤裸着身子的打铁师傅们，聚在一块儿喝酒小憩，身着乞儿装扮的星临，并没有得到那些铁匠们的注意。
「九爷爷──」
远远地，星临便朝着正与在举酒乾杯的九爷爷喊道。那白头老翁回头一望是星临，便将手中的那碗酒一饮而尽，甩了甩手，离开了那个充满欢乐的圈子。
「怎么了？瞧你这紧张的样子，被坏人追了？」说着，九爷爷同时以一双不容易让人察觉的厉目，往她身后望去。
「我、我找我师父呢！九爷爷有没有看见？」
「呵，你还担心你师父？这全天下，恐怕连天帝也动不了他。」
九爷爷一副悠哉的模样，回到了自家的打铁舖，靠在那张坐惯了的躺椅上，点起了水烟筒。
「可是……」
「反倒是你，现在就像是只顾着喊热的蝉，根本没注意到身后跟了隻螳螂。」
说到蝉和螳螂，也就只有「螳螂捕蝉，黄雀在后」那句成语了。如果是平时，即便是父王派了护卫在暗中跟踪，她还是能感觉得到，进而悄悄甩了去，但这回她却完全没有意识到，可见对方的程度比护卫还要高出许多。
「欸，先别急着去找，免得打草惊蛇。」
九爷爷神祕兮兮地掩着嘴，凑在星临的耳边说了几句，星临听了，脸色愈加沉重，然后点了点头，又站直了身子，将一直揹在背上的白羽刃取下。
「那九爷爷，白羽刃就先交给您了。」
「嗯。去吧！」
九爷爷挥了挥手，目送着星临的身影隐于狭小的巷弄之中。