第249章 暗之门
看着面前狼狈不堪的男女二人，面无表情的斯卡哈，转身走向神殿的内部，丢下一句话：“梅瑞狄斯，带他们进来。”
被称作梅瑞狄斯的鸦羽女子，站起身看向芮契尔：“来吧，只剩下最后一段路了。”
汗水沾湿了衣襟，芮契尔回头看了一眼背上的托德，焦急的说道：“试炼什么时候都可以进行，可否请您先帮帮我的同伴，我们听说这里有一种药剂叫做『暴君』……”
梅瑞狄斯眨了眨眼睛，意味深长的说道：“那真是太巧了，无论是接下来的命运试炼，还是你们找寻的『暴君』，这二者都位于同一个地方。”
“哪里？！”
“暗之门……”
跟随着梅瑞狄斯的脚步，芮契尔踏入神殿的大厅。
这里一片落败，石柱和雕塑早已倒塌，大理石地面满是裂痕，神殿正厅的女神像只剩下小半。从远处看去，苔藓和爬藤才是这里的主角，它们毫无悬念的占据着这座曾经辉煌的圣堂。
芮契尔看着面前的满目疮痍，对梅瑞迪斯问道：“我们这是要去哪？”
对方没有回答，只是驻足于神像之前，抬头看向那座崩析的雕塑，微不可闻的叹了口气，接着继续向前走去。
三人顺着杂草丛生的走廊，进入一条倾斜向下的甬道。
梅瑞迪斯推开尽头的石门，幽暗的空间里，出现了一条螺旋向下的阶梯。
从墙壁上拿下一根火把，梅瑞迪斯走在最前面，一边为身后之人照亮脚下的道路，一边不经意的说道：“像他这样的人有很多……”
“什么？”
“那些寻求成为半神的人，费尽气力通过试炼，只为试图接触古神的遗物，但成功者却寥寥无几。”
芮契尔一愣，忽然想起一件事：“你说的『命运试炼』，还有暗之门，究竟有什么关系？”
有些意外的回头一瞥，梅瑞迪斯歪着头问道：“你们到这里来，难道不知道阴影之国的传说？”
发现对方真的一无所知，梅瑞狄斯踩着阶梯解释道：“阴影之国是北境疆域内，冥界之地的代名词。大陆人喜欢把这里称之为『亡灵之门』，北岛人则喜欢把这里叫为『海姆冥国』。传闻这里过去曾经是诸神时代，冥府女王赫尔的宅邸。在诸神黄昏发生之后，原本的冥界由于世界树的倒塌和神界的崩析，分成了表和里两个部分。一部分从神界分离出来，与现世相接，被称之为表世界，也就是我们脚下的这片土地；而另一部分隐藏在一个无法触及的空间，传闻那里是神灵的避难所，被称之为里世界。两个世界相连接的大门，被世人称之为『暗之门』。”
“传说中，被诸神后裔选中之人，如果能够通过『意志』、『力量』和『命运』三道试炼，就会获得神灵的认可，成为半神半人的存在。”梅瑞狄斯走到阶梯最下方的平台上，指向脚下更深的地方，轻声说道：“而最后的『命运』试炼，就是要让试炼者穿过那道暗之门，再平安返回。”
芮契尔将托德放在地上，揉了揉酸痛的肩膀，一脸希冀的看向梅瑞狄斯：“我能问问，这些年来，有多少人来到这里，又有多少人成功的通过试炼？”
梅瑞狄斯抿着嘴唇，转动眼珠，思考了一番：“每年总会有百来个人走到这里，但我跟随师父的这些年来，真正通过试炼的人，只有两个……”
芮契尔一愣，神色复杂。
梅瑞狄斯跳下最后一层楼梯，走到一扇雕刻着卢恩文字的走廊木门前，对着芮契尔招招手：“随我来，暗之门就在前面。”
看了眼未卜的前方，芮契尔狠狠咬了咬牙，重新背上托德，跟上身前女子的步伐。
走在这条地底长廊里，芮契尔看向周遭。大量奇怪生物的骨骼化石，建构成墙壁和柱体，这一奇异的景象，让她的心中越来越忐忑不安。
梅瑞狄斯熄灭了火把，因为走廊中已经不需要火焰的光亮，那些骨骼化石中，存在着大量的、奇怪的绿色光点，它们散发着温和而又柔软的光芒，照亮了前进的道路。
穿过这条骨骼长廊后，一行三人走进了一个宽广的大厅。
斯卡哈早早的等在大厅最里端的祭祀高台上，看见芮契尔和托德出现，只是点点头，示意他们走上前来。
芮契尔有些迟疑，对于那个可以穿行至亡灵国度的『暗之门』，她心中的不安越来越强烈。但是，在当前这种形势下，她又别无选择，只能踉跄前行。
等待所有人站上祭祀高台，斯卡哈将手放在高台正中央的巨石图腾之上，开始冗长而又艰涩的咏唱。
芮契尔抬头看向那根巨大的图腾，上面密密麻麻的卢恩文字，看的她触目惊心。
『死亡』、『虚无』、『坠落深渊』、『灵魂囚禁』、『永世难返』诸如此类的字眼，让她惊恐的睁圆眼睛，不自觉的朝后退去。
梅瑞狄斯拉住了她，不着痕迹的朝她摇了摇头。
几分钟后，斯卡哈的祷文，也来到了结尾部分。
整个大厅传来轰轰的响动，这声音由远及近、越来越大，就像万匹战马同时踏上战场、无数巨石从山顶滚落。
地面晃动，头顶的灰尘扑朔落下，芮契尔站立不稳，和背上的托德同时摔倒在地。看着地面上出现的裂纹，她开始怀疑，下一秒钟，这个地方是否会坍塌成为一座活墓。
就在芮契尔惊疑不定的时候，更让她吃惊的事情发生了，高台前方的大地裂纹越来越大。仿佛有着什么力量，正在拖弋着地板，将整个大厅的地面分裂和收缩起来，露出了大厅下方的真容。
芮契尔趴着高台的边缘，向前方看去，眼前的一切让她忘记了呼吸。
一个直径三十米的巨大黑洞出现在大厅的中央，奔腾不息的海水顺时针方向的冲刷和流动，水平面在黑洞中越升越高，逐渐形成了一个巨大的海流漩涡。
芮契尔的嘴唇没有任何血色，她一把抓住梅瑞狄斯的衣角，用着颤抖的声音问道：“难道……这就是……”
后者点了点头：“这就是阴影之国的『暗之门』，也是三道试炼的最后一环——『命运试炼』。”
“你们疯了！！！”
芮契尔死死抱住托德，将脸颊紧紧贴着对方的额头，用着看失心疯子一般的视线，盯着斯卡哈和梅瑞狄斯，大吼道：“这根本就不是冥界的入口！这是海流造成的大漩涡！任何人进去这里，都只有死路一条！”
斯卡哈面无表情的看向脚下的这对男女，仿佛看着平日里司空常见的一幕。
梅瑞狄斯蹲下身，来到芮契尔的身边，平静说道：“我的确看过许多人跳下这里，再也没有回来；但以上古之神的名讳起誓，我也见过两个人，平安返回人世，并获取了诸神的力量。而且，退一万步说，到了现在这个时候，他也没有多少时间了，不是吗？”
芮契尔用力摇着头，正待再说些什么，她怀中之人——托德，突然拉了拉她的衣角。
前者俯下身去，听见后者在她耳边小声说道：“芮契尔，谢谢你……”
话音刚落，托德用唯一完好的手臂，在地面上一撑，在芮契尔撕心裂肺的哭喊声中，滚落高台，坠入了无尽黑暗的大漩涡之中。