第257章 推进至卡当山
午饭后，李自成只休息了一柱香的时间，队伍便沿着北川，立即向北进发，约莫行了三四十里，北川的上游拐向西北方向，大军继续向北，却是沿着北川的一条支流宝库河。
宝库河的水量显然比北川要小，不仅河道狭窄一些，连水流的速度也是明显减慢，比北川更适合逆向通航。
但宝库河本身本身又是由多条河流汇集而成，这些河流基本上都是宝库河的东岸，恰好阻挡了骑兵的路径。
这些河流虽然提供了大量的淡水，但对于大军而言，实在算不上好事，要么搭建浮桥，要么绕行，从上游寻找浅水滩涂，直接渡过。
整个下午，刘云水部一共搭起四座浮桥，行程不过三四十里，但大军渡河后，这些浮桥并没有拆除，而是留待后面的辅军使用，这样看来，刘云水部的骑兵，差不多成了开路先锋，干着辅兵的活。
不过，骑兵现在突出在最前部，不但辅兵落在后面，被李自成当做作战主力的周宾部，因为乘船逆水行驶，现在也是远远落在后面，骑兵太靠前，单独赶赴战场，也会面临很多意想不到的危险，这样开路，倒是可以协助辅军，缩小与他们之间的行程差。
当晚，大军在宝库河的支流茶干河口扎了营，此处因是宝库河与茶干河的交汇处，经过两河的冲击，地势地形相对开阔，有利于骑兵开展活动，万一遇上不明身份的人，不至于受限于地形。
士兵们正在搭建帐篷，刘云水见李自成正对着茶干河水发楞，以为是担心渡河的事，“大人，要不要让兄弟们今晚就搭起浮桥？”
“兄弟们今日行了百余里，虽有战马的，却也疲倦，先让他们休息一番，明晨再搭建浮桥，步兵都在后面，不必急在一时！”李自成并没有收回视线，而是从茶马河转向两岸的高地，此处有水有土地，不知能否种植庄稼。
如果能开发为耕地，将来可以迁入汉民，在此从事农耕，为军队提供粮食，这里才有可能成为永久的汉地，若是无法从事农耕，百姓无法在此定居养活自己，那迟早还会沦为游牧民族的乐土。
要从事农耕，除了温度，还要有一定的降水，不知道此处的降水量如何，能否承载农耕所说必须的、最低限度的降雨。
但大军出了红河镇，一路过来，几乎没有见过行人，想要打听当地的水情，却是没有机会，若不是沿着河流行进，加上行军地图的帮助，在这山势重重的无人区，几乎就要迷路。
如果不是为了铜矿，以西宁军现在的规模与实力，李自成绝对不会远征大通河，即便战胜了麦力干部的骑兵，以后还要留下军队驻守在这样的无人区，就像当日的三角城一样，完全是一座军城、孤城。
想到三角城，李自成心中一阵悸动，他赶紧从怀中掏出行军地图，摊在地上，蹲下身子，在地图上寻找一番，果然与他所想的差不了太多。
“云水，过来看看这张行军图！”
刘云水依言过来，也如李自成般蹲下身子，将行军地图完整地过了一遍，却没有头绪，他微皱着眉头，道：“大人……”
“云水看这，”李自成用手一指三角城的位置，“发现什么了没有？”
“三角城？”刘云水目光一凜，欣然作色，“大人是说，三角城与达板山口……让两地连成一片……”
“达板山口与三角城还是有些远，而且不知道有无通行的直道，”李自成微一沉思，又道：“若是将战线向西北方向推进一些，比如推进到达板山与大通山的分界线，或者直接推进到大通山最南端的卡当山一线……”
“属下明白了，”刘云水用手在行军地图上丈量了一通，喜滋滋道：“以属下估计，卡当山与三角城之间的距离，不过六七十里，即便没有直道、大道，也可以开辟出来，只是……”
“云水担心什么？难道担心我们的战事不利？”
“有大人在，属下倒是不担心战事问题，关键是战争之后，”刘云水紧紧盯着行军地图，轻锁眉头，双手却是攥得铁紧，“大通山一带，原本是蒙古人的牧场……蒙古人就像这山谷中的青草，杀之不尽，驱之不竭，如果我们推进到卡当山一线，一定会挤压蒙古人的牧场，只怕大军撤回西宁之后，麦力干会再次南下……”
这的确是一个问题，李自成原本为了铜矿，只是准备推进到达板山口一带，再向北扩张，越过达板山，与甘州连成一片。
这样一来，大斗拔谷将作为西宁与甘州的内部通行道路，缩短两者距离，便与掌控甘州。
但想到三角城，李自成立即要改变原来的计划，决定将战线沿着达板山、大通山向西北推进，至少要到达卡当山一线，将来在此驻军，可以与三角城互为犄角，从两个方向上阻止麦力干部南下。
这两处需要面对的，都是蒙古骑兵，巴雅尔虽属于林丹汗的察哈尔部，但他的实力并不强大，两次与西宁军作战，骑兵不过百十人，李自成并不担心，倒是麦力干部，实力较为庞大，壮丁人数值得重视。
“云水，一旦打败麦力干部，大通山、达板山一线，必须要驻军，难道将铜矿置于蒙古骑兵的口边？”
“属下知道，大人一定会在此驻军，只是……”刘云水迟疑了片刻，终于还是道：“如果我们推进到大通山一线，这里原本就是麦力干的牧场，一旦失去这片土地，麦力干岂不会蛋疼？大人一旦离开，驻守的兄弟们能抵挡麦力干部骑兵的不断骚扰吗？”
“云水是担心麦力干部牧场不够，时常会派出骑兵前来骚扰？”李自成沉声一笑，道：“如果麦力干部减丁严重，牧场要是够了呢？”
与这些蒙古人，没什么道理可讲，他们也不会遵守什么承诺，关键还是军事打击能力，如果西宁军在于麦力干部的战斗中，能尽可能多地杀伤他们的壮丁，减少他们的人口和繁衍速度……当然，能夺取他们一部分马牛羊就更好了，牲畜越少，需要的牧场也就越少。
如果麦力干部遭到极大地削弱，他们就不需要更多的牧场了，即便西宁军推进到卡当山，与三角城连成一片，他们也是无力再向西宁军驻地的方向，进行渗透。
李自成原本预备战争结束后，将周宾部留下来驻守，看来还需要刘云水部的支持，没有骑兵，西宁军不但失去机动能力，也无法随时掌握麦力干部的动向。
“大人是说……”刘云水一下子就明白了李自成的心思，这对他来说，这是建立军功的最好机会，他双目一轮，立即道：“大人，属下请求担任先锋！”
“你部是骑兵，自然要作为战斗的先锋，”李自成知道吊起了刘云水的胃口，轻笑道：“你先说说看，怎样为全军做好先锋，不会仅仅是为第五百户探路吧？”
“大人，属下预备，趁着麦力干部尚未发觉我大军到来之际，我部骑兵分为几拨，沿山搜寻麦力干部的下落，若是找寻到他们的部落……”他的双目已经精光外泄，似乎回到了当日在西海一带打劫蒙古人的那段日子。
“蒙古人的驻扎地十分辽阔，这样寻找麦力干部也无不可，不过，我还有几点提示，”李自成沉声道：“首先，在杀伤蒙古人都同时，要尽量保护自己，千万不要与他们硬拼，集中绝对优势的骑兵，以打击牧民为主，避免与骑兵主力决战！”
“是，大人！”
“其次，你部的骑兵，以骚扰、屠杀为主，目的是激怒麦力干，引诱他们的主力前来决战，如果麦力干部的主力跑了，在这一大片山地区域，我们根本追不上，会给将来留下无穷的后患，所以，要明确自己的主要目标——吸引麦力干部的主力骑兵尽快南下。”
“是，大人，属下会谨记大人的教诲！”
“此外，若是得到战马，可以优先拨给你部，但最多不能超过六个百户，其余的战马，将来交给双喜！”李自成顿了一顿，又道：“西宁有两部骑兵，必须两条腿走路！”
“是，大人，所有的俘获，属下不会自行做主，一切全凭大人决断，”刘云水抱拳向李自成行了一礼，“大人，那我部的骑兵，明日是否可以加快速度，真正充当先锋……”
“说你胖你就喘上了，”李自成瞪了刘云水一眼，“现在步兵落在身后甚远，长驱直入，你部将成为孤军，即便拥有战马，也不会比蒙古人的机动更强，万一遇上麦力干部主力……现在不提进兵，而是吃饭！”李自成用手向营帐的方向一直，“大营早就整理完毕，现在去吃晚饭，晚饭后好好休息，明日一早再上路。”
“嘿嘿！”刘云水也知道自己太急了，讪讪一笑，掩饰过去，忙随着李自成前去晚餐。
晚餐都是干粮，除了伴盐炒熟的小麦，还有一种叫光饼的，是用面粉摊煎而成，接近头盔大小，中间有空，可以挂在脖子上，便是行军的时候，也是可以食用。
但光饼能存储的时间不长，一般每位士兵不超过三块，待光饼吃完之后，只能使用炒小麦了。
火兵早就准备了热水，此处并没发现敌情，不用担心被敌军探得烟火。