24入川（四）
官军在破晓时抵达剑州城下。剑州州城甚大，凭高据险，界山为门，城墙最高处丈六，内外均青石垒砌，密不透风。全城共有城门六座，罗尚文不愿太过分散兵力，即领本部军驻南门外，以吴鸣凤等后来会聚的各路杂兵分盯西、西南两门，却是留空三门。
赵当世以侯大贵、徐珲两部主力守南门，郝摇旗与王来兴两司分守其他几门，自坐南门钟鼓楼，临高掌控全城守备。罗尚文这次出战仓促，攻城器械没有太大准备，因而开始只在城下叫骂，激赵当世野战。赵当世自不可能受他引诱，一面在营中找几个嘴毒的回骂，一面安排徐珲从城上放炮。几炮下去，准头差了些，只在罗尚文阵前掀起好几大块草皮。
侯大贵受了一顿捆打，皮肉伤未愈，行动不便，卧床休养。其司下兵马便交悉数交付徐珲统一指挥。
官军受了几炮，虽没甚大碍，但因缺乏铳炮，气势上被压了一头。罗尚文以为兵锋正锐，不可轻挫，见赵当世守城心坚，便开始传令攻城。
他手下这一千五百人中有大部分是从川中各土司卫招募来的土兵，装束奇异与一般明军不同。他们其中甚至有不喜穿鞋，披发跣足，却也健步如飞，上下山坡如履平地，更胜过常人。这些土兵往往出自穷山恶水之地，不务农桑，生平全赖刀头舔血的活谋生，是以个个闻战则喜、凶残异常。
徐珲凭城眺望，发现官军阵中调动，知道敌势将至，激励守御南门的兵士道：“杀人放火金腰带，弟兄们要想出人头地，便在今日！”战前，赵当世早便通告全军杀敌有重赏，如今徐珲再次提及，南门上的赵营兵士心中都是一荡，虽有害怕紧张，也一下子被激动盖过。
随着官军阵中传来阵阵浑厚的鼓点声，官军开始进攻。这批官军前后两人一组，拎着简陋的木梯竹梯，脚步竟是极快。南门上本有牛耳炮、劈山炮、子母铳等五台，徐珲又从营中抽出两台佛郎机，一共七台炮铳向城下轮番猛轰。
炮弹就重重砸在那些官军身畔，土砾翻飞、砂石四溅，弹打在人身上。好些人被激射的土石击伤。然而这些土司卫出身的官军似作不觉，凭借着敏捷的身法躲避着城上打来的弹箭，依然朝前猛冲，嘴里还不断发出犹如山魈般令人心悸的怪叫。
炮放几轮，仅有两发打中，炮管发烫，暂时无法继续使用。徐珲早有准备，组织铳手分成三组，在正面不断阻击官军，同时布置弓手于左右向外突出的马面对战场进行抛射。
弹丸箭矢交织成一道密集的火力网，官军三面受敌，加之城下被赵营洒下不少铁蒺藜、木签等物，攻势为之一滞。
罗尚文驻剑观望，见势不妙，急忙鸣金收兵，城下官军陆续撤去，第一波攻势宣告失败。
官军既退，徐珲立令百人出城，分别占据城门左右两处高地，以为犄角策应——此前他看出官军欲图登高据险，是以此时提前占领，为下一战做准备。
上午进攻失利，官军伤亡不大，故并未打消罗尚文的攻城念头。正午日头一过，他便传令进攻。这次，他从其余各处抽了好些杂牌兵，令之在前，以吸引城头火力。
徐珲并不知他底细，如常守御。几门炮铳上午用过，下午再用，只射一两发便不可再用。
前排的杂部官军箭林弹雨中死伤惨重，伤亡率较之上午大大跃升。剑州南门下伏尸一片、血流成渠。箭矢弹丸的呼啸声、兵士的喊杀声、垂死之人的哀嚎声在此刻融为一处，此起彼伏，再看城下，断臂残肢、血肉横飞，惨不忍睹，直让人恍入修罗场。
徐珲从军至今，也从未打过如此惨烈之仗。此前，只要一方得势，另一方要么伏地乞降、要么四处奔逃，哪像现在，双目迸血、舍命相搏，当真是以命换行、不死不休。
随着前排官兵基本死绝，罗尚文终于换来了他想要的机会。他本部官兵们相继将梯子搭上城墙，衔刀举盾，顺向上爬。城上赵营兵士也不甘示弱，有用撞杆去顶梯的，有向下倒灌热油的，还有不住往下投砸檑木滚石的，一时间，攻城战进入了最激烈的部分。
要说罗尚文的这些土兵确实厉害。一个个在毫无防护的竹梯、木梯上晃来晃去，愣是能保持平衡，非但如此，他们还能左右闪避坠物、不减进度。看着如猿猱般矫捷的官军，徐珲也是分外焦急。他已经做好了短兵相接的准备，差遣刀斧手、长枪手上前防御。
官军登城时也并非一味挨打，他们偶尔停下，抽出腰间自己的飞锤、飞镰抛上城头反击。徐珲亲眼目睹身边一个兵士脸上被一锤狠狠砸中，脑浆迸溅倒了下去。
兵士们请徐珲向后躲避，他却断然拒绝，半步不退，反而拔出腰刀，振臂大呼。城上众兵士见他如此，多有感召，原先多少有的颓唐之气也一扫而空。
终于有第一个官军登城。徐珲等候多时，抄过兵士的一杆三眼铳，点火一放，只听一声闷响，那官兵仰面坠下城去。左右见状倍受鼓舞，一时间士气激昂，全都争相上前。
官军在梯上临近城头，瞅见赵营兵士拿刀枪乱戳，好些取出飞爪，向上抛出，钩到赵营兵士衣甲，奋力猛拉，对方脚下一空，就被拽下了城。也有些没钩到人的，嵌卡在城垛角落，官兵便弃了梯子，顺势一荡，如猢狲般由绳索攀援而上。
不断有官军自后增援，他们全都举着圆形藤牌。这些藤牌俱以深山老藤编制，用热油反复沸煮后再置于烈日下曝晒，圆滑坚韧，对于弓矢乃至铳弹有着极佳的防护，其外蒙着厚牛皮，更是杜绝了被火烧的可能。
凭借着土兵出色的攀城能力与悍不畏死的作战风格，终于有官兵在城上站稳脚跟。另几人乘此机会，一拥而上，挥舞刀枪殊死搏斗，形成了个小小的防御圈。
徐珲大急，眼看到腿旁一台佛郎机，也不管许多，催令兵士装弹，而后呼喝前方自家人马闪避，点火开炮。
他冒着炸膛的危险放着一炮，已将生死置之度外，好在却达到了预期的效果。炮弹“咻”一下撞到官军之中，登时皮飞肉炸，城上那几名圈在一起的官军瞬成肉酱。炮弹不停，直直向前，打在城垛上，炸开一个大口。而徐珲也在炮弹出腔的那一刻被剧烈后坐的炮管打在肚上，蜷身朝后跌去，血都吐了两口。
他勉力支撑，被左右扶起，兀自高声励战。其他官兵见他这般玩命，不禁心下戚戚，惊惶间已有退意。
正值此时，南城门忽然洞开。官兵的注意力全都在城头，不及回顾，便见百骑突出，立时将城下官兵搅乱。城外两侧驻守高地的赵营兵士见状，亦冲下岩坡，夹击官军。
这马军，便是杨成府部。赵当世居于钟鼓楼上，对南城战事一目了然，自知如不出奇兵，胜负难料，便传令突袭。
凡兵道，以正合，以奇胜。赵营骑兵出其不意，收效立竿见影。城下官军顾此失彼，腹背受敌，很快就陷入了苦战。
罗尚文在战事吃紧时已将精锐大部分派上攻城，如今仅有三百余人防守本阵。眼见功亏一篑，不由扼腕叹息。早知这贼渠用兵敢如此行险，就应该留些人马作为预备队，并派人分取左右高地。那样，这支马军也是自己囊中物。
后悔归后悔，他却不欲再消磨下去。双方局势已经逆转，不说那些杂牌兵，自己本部人马也抛下少说百具尸体，锐气已折，夺城无望，是以他再度鸣金，城下那些官兵且战且退，又留下十几条性命后方才脱身出来。
一场血战，至此告一段落。
不说罗尚文收拢各门兵马，退去青林口驻扎。剑州城内，赵营点计伤亡，前、左两司合计，竟又伤亡百余，这支官军战力由此可见一斑。
罗尚文攻城时，剑州城内又起了骚动，意欲呼应外援，内外夹击。郝摇旗不断带人搜杀镇压，加之官军败退，城池才又安定下来。
官军虽暂去，但日后定将以更大兵势与甚于今日的准备复攻剑州。赵当世已经见识过了对方手段，便打算趁着夜色开东门退却。
撤退次序，以后司为先，前、左二司居中，最后郝摇旗带着右司断后。杨成府领马军来回策应。赵当世自居右司，一并指挥撤退。
城内乡绅觉察到赵营人马撤退，快马加鞭前往青林口请罗尚文追剿贼人。罗尚文本对剑州高墙深壑头痛不已，听闻赵营主动撤去，大喜过望，也不顾白日劳累，点起本部人马，拼死追赶。
官军于苍溪县境内追上赵营，赵当世已有防备，据险死战。郝摇旗的右司白天没怎么接仗，精神极佳。反观罗尚文，部众鏖战一日，夜间不得休息更兼来回赶路，实已疲惫。两下交战，难分胜负。
鏖战半夜，罗尚文见无机可乘，首先向苍溪县城退却。杨成府佯追一阵，确定对方无复来之意方归。及至天明，赵营撤到苍溪西北大获山沿麓，已是人困马乏，只能择地休整。
赵当世分遣郝摇旗、杨成府护卫警戒，又去看了看徐珲伤势，知无大碍后寻到一棵大松树，坐倚着休息。但不知是白日战事太过激烈受了刺激还是怎么，只要一闭眼，他的眼前就不断浮现出兵戈相交、城头血战的场面，同时耳边也会隐隐响起拼杀呐喊声。闭目养神一会儿，只觉更加心烦意乱，索性起身，招呼左右三个兵士护卫，乘马往附近转转散心。
兜转之下，却发现此山还有些名堂。借着月色，密林如盖的山峰犹如披了雪貂毛皮，一片银白。林木之间溪流跌宕，淙淙水声在一片寂灭的山坡上清晰可闻。偶有夜枭振翅而过，更为此山添了几分诡谲。
赵当世越走越出神，牵马漫步于山间小道，远离纷嚣，心境为之沉静，原本躁动不安的心绪也逐渐平复下来。
三个兵士发现远离了部队，连声音也听不见半点，有些担心，劝道：“千总，此间黑灯瞎火的，恐有猛兽毒蛇出没，还是及早回去的好。”
赵当世点点头，反正平静了不少，官军的威胁还未摆脱，自己这个主帅一直游离在外也不妥，当即便要调头原路回去。岂料他才一迈步，便觉脖间一凉，脑后传来威胁声：“若动一下，人头落地。”
竟是遭劫了！赵当世本为贼寇，却为这山间剪径小贼所挟持，顿时哭笑不得。再看那三个兵士，也各自被兵器抵着，不敢妄动。
“好汉慢来，我等本是一家，不必刀兵相见。”赵当世把手从腰间举到胸前，以示投降。
“哼，谁与你这些狗官军为伍？”背后那人重重道，把刀更向内压了压，“瞧你四个兵甲精良，还有好马，定是附近官军，保不齐还是个大官。如今自投罗网，却要将你等解到掌盘子面前，听从发落！”
“误会，误会。”赵当世急忙解释，背后那人却不听他辩解，指示其他人将四人绑了。
趁他分神之际，赵当世将头向后一摆，撞在那人门面上，同时转身一勾，将之撂倒。