《晚宴风云，序幕掀开》
凉亭之中，雪花飘下。
季冬梅俏目一转，徐徐起身，倚靠圆柱，欣赏前方美景。凌胤云走上前来，将她雪绒披肩拉紧，道：「小心着凉了，你先回房好了。」
季冬梅摇摇头，笑道：「不了，待在凌爷身旁，身子就暖了。」凌胤云尚未答话，伍然快步而来，看见他们三人，关切道：「你们没事吧？」
凌胤云道：「你来得正巧，我本想去找你。」他稍作打量，皱起眉头，道：「我才想问你，昨晚遇刺没事吧？」
伍然摇了摇头，道：「几个刺客罢了，不足为惧。」
一旁殷修插口道：「伍副将，我方才将杜文一事，告知二哥了。」
凌胤云道：「伍副将可有眉目？」
伍然想了想，道：「若是问起刺客，伍某也不清楚。伍某不常来此，理应来说无冤无仇，没道理被人盯上。」
凌胤云道：「昨晚你不是得罪了关大人？」
伍然挥了挥手，不以为然道：「若要硬说，或许是得罪了他。可这说不过去，我叱了他一顿，他马上派刺客来，这未免也太不避嫌了吧？」
殷修双目一闪，道：「说不定他认为我们会这样想，所以反其道而行。」三人同时沉下面色，陷入思索。片刻，凌胤云问道：「对了，杜文一事，有何线索？」
伍然双手环臂，面有难色，道：「这事不好说，但可猜出一二。若他不是自杀，那肯定是有人闯入。守卫说词，定有异状。或许他们被迷昏，不敢承认怠忽职守，又或是早被收买，故意说谎。」
凌胤云问道：「有办法查到吗？」
伍然轻叹口气，道：「此事我会再想办法。」他忽然想起什么，道：「对了，伍某方才去见过褚衣侯，他告知情况有变，他打算今日便让白婉完婚。」
凌胤云讶然道：「为何这么快？」
伍然沉声道：「褚衣侯认为刺客袭来，非单纯仇恨，或许是想製造问题，好教这场婚事无法如期举行。」
凌胤云皱眉道：「可有证据？」
伍然垂下肩膀，露出苦笑，道：「褚衣侯行事神祕，鲜少人能明白他所想，伍某不敢多问。」
凌胤云想起昨晚祈远提及之事，问道：「对了，这儿的铁官是谁？」
伍然问道：「为何这么问？」凌胤云瞧他一眼，将祈远打算贿赂铁官一事，全盘道出，毫无保留。伍然闻言大惊，道：「好个乐平君，居然动铁官主意。」
凌胤云困惑道：「他们贿赂铁官，打算做什么吗？」
伍然道：「倘若是乐平君，那肯定跟钱有关。铁官掌握铁的冶炼、铸造与贸易，若铸刀庄勾结铁官，那便能从中获利。最常见的情况，不外乎是垄断，又或是劣质铁充当上等铁，从中取得价差。」
凌胤云惊道：「倘若是铸刀庄，使用劣质铁做刀，也能当上等刀卖。」
伍然点头道：「没错，这利润非常高。不光如此，铁是官营，自古以来，国家军备重十分看中產铁，谁掌握铁矿，便有优势。」
凌胤云顿了顿，恍然道：「原来乐平君派人来，不是为了婚事，而是为了商贸之事。」
伍然一脸肃然，道：「看来，要找人盯着他们，免得乐平君在鹿州乱来。」他看了凌胤云一眼，道：「对了，等等又有宴席，你们也参加吧，顺势看看那关上匡到底想搞什么鬼。我这边去找守卫，再问看看杜文一事。」
凌胤云点头道：「好，那就这样。」再说了一番话，伍然先行告退，凌胤云等人动程前往别馆，出席宴会。
凌胤云仰首一望，现在不过午时，就摆宴设席，不知是铸刀庄太过热情，还是此婚事重大，热闹氛围渲染开来。
凌胤云等人来迟少许，许多宾客已入座，分作几组人马互相间谈。凌胤云本想拣个角落，岂料有婢女前来通传，告知他已有留位，请他一人入席。凌胤云皱起眉，前往赴会，甫至席旁，他讶然止步。原来，请他坐在身旁的人正是祈泉。凌胤云瞧向后方，殷修耸了耸肩，故作羡慕，旋即他与季冬梅两人，前往空席。
凌胤云轻叹口气，逕自坐下。眾人见他入座，又见季冬梅不在身旁，立时跟上前，替他引荐女儿。凌胤云客套几句，歌姬步至场中央，准备表演，眾人见状，才依依不捨离去。
馆内拉上窗帘，减少烛灯，四周昏暗，增添一股神秘的表演气氛。祈泉喝了口茶，仪态翩翩，道：「凌大人，若仍掛心季姑娘，换席也无妨。」
凌胤云心中苦笑，就算真这么想，他又怎敢说出来。在一个女人面前，说自己在意另一个女人，这岂非是找死？凌胤云故作镇定道：「泉夫人既有好兴致，凌某定当奉陪，怎捨得缺席。」
祈泉白他一眼，道：「凌大人，当初在清泉院相见时，可没油腔滑调，究竟是胆子大了，还是本性露出，变得这般轻薄？」
凌胤云笑了笑，道：「泉夫人若不爱听，凌某便不说了。可凌某憋得慌，管不住这张嘴，为免扰了泉夫人清听，凌某告退好了。」
祈泉俏脸生寒，语气不悦道：「凌大人，这是威胁妾身？」
凌胤云心生歉意，搔了搔脸道：「唉，算我认栽了。」他索性将铁官一事，全数告知祈泉。
祈泉蹙起蛾眉，苦思良久，幽幽一叹道：「想不到他与铁官搭上，真是家门不幸。若照他所做，那铸刀庄声誉将会重挫。此事关乎甚大，妾身不能坐视不管。」
凌胤云承诺道：「放心，这几日我会找时机下手。」
祈泉听他要除去祈远，娇躯剧震，凄然道：「凌大人，务必小心行事。」
凌胤云问道：「泉夫人是在担心我吗？」祈泉瞥他一眼，抿起朱唇，眼神透出一丝抗议，好似怪他明知故问。凌胤云报以微笑，耸了耸肩，道：「放心好了，我会小心，不露出任何破绽。」
祈泉见他这般自信，心中一荡，含羞多瞧两眼。倏忽间，乐鼓和琴声停下，歌姬开始散场，祈泉定过神来，端正身子，回到席上。
如同昨日一样，空档之时，眾人起身，互相寒暄。关上匡长身而起，缓步而来，他隼目亮起，若有所思道：「泉夫人，昨晚多有得罪，尚请见谅。」
祈泉清冷自若，淡淡道：「关大人也是一番好意，此事便作罢了。」
一旁的凌胤云生出戒心，他很清楚关上匡绝非来赔罪。果不其然，关上匡指着身后洪同，目光转至祈泉，道：「这位是洪副校尉，在关某底下做事。昨晚据说有刺客，闯入了伍副将房间，我一时担心，便派他在泉夫人别馆外看守。」
祈泉美目一瞪，不悦道：「关大人在监视妾身？」
关上匡露出苦笑，道：「泉夫人误会了，方才关某不是说了，主要出自担心，所以才请洪副校尉巡视。」不等祈泉出言叱责，关上匡瞥向一旁凌胤云，道：「关某听洪副校尉回报，今早似乎见到凌总兵从别馆走出来。」
祈泉心中一凛，面有慍色，道：「关大人想说什么？」
关上匡嘴角轻扬，逸出一丝笑意，若无其事道：「莫非凌总兵，彻夜与泉夫人在一起？倘若真是如此，关某便多此一举了。凌总兵武功盖世，何用洪副校尉呢！」
祈泉沉思半晌，本想开口敷衍他，没想到不知何时，关上匡后方聚集人潮，其中有一半俱是氏族之人。
祈木雄看着她，皱眉道：「泉儿，方才关大人所言，莫非为真？」祈泉顿时神色不安，感到不知所措。要知道她守寡多年，矢志守贞，就算真要改嫁，那也该明媒正娶，怎能半夜让男子留宿闺房，这传了出去，她以后如何见人。正当她懊恼之际，凌胤云忽地道：「关大人误会了，其实不是大家所想，凌某跟泉夫人绝对清白。」
关上匡冷笑一声，不以为然道：「既是如此，为何凌总兵会从房间走出来？」
凌胤云从容不迫，徐徐道：「关大人昨晚离去不久，泉夫人就寝之时，窗户忽然发生巨响，她点灯一瞧，竟发觉破了一个大窟窿。泉夫人不知是年久失修，还是人为破坏，故找来凌某确认。」
关上匡质疑道：「窗户破了，为何不找工匠修补？」
凌胤云笑了笑，道：「因为这窗户破得离谱，实在不像人为。泉夫人知道凌某虽天性駑钝，可蛮力不小，故请凌某瞧一瞧，是否能使用外力弄出大洞。」
关上匡追问道：「可洪副校尉没见你循正门入屋。」
凌胤云耸了耸肩，不以为忤道：「因为查看窗户费了些许力气，泉夫人体贴，故请凌某入房喝杯茶。当时凌某没想这么多，便从窗户爬入。」
不知何时到来的祈木雄，闻听此言，迟疑半晌，问道：「泉儿，真是这样吗？」
祈泉缓过神来，忙道：「叔父，正是如此。」
祈木雄皱眉道：「这么说来，有人打破窗户，莫非是想对你不利？」
祈泉尚未搭话，便给凌胤云截道：「泉夫人生得漂亮，多少男子想一亲芳泽，甚至不惜闯入闺房。」凌胤云说话之时，双目盯着关上匡不放。
关上匡面色大变，怒道：「凌总兵，你这是怀疑关某？」
凌胤云故作惊奇道：「方才凌某并未提及关大人，为何关大人这么说？」
关上匡冷哼一声，叱道：「关某绝不会做这种卑鄙之事。」
祈木雄见两人针锋相对，身为这场宴席的东道主，自是以和为贵。他挥了挥手，缓颊道：「这纯属误会，两位切勿大动干戈。」关上匡看在祈木雄面子上，本想离去，孰料凌胤云得理不饶人，道：「关大人，有一事凌某不太明白，可否指点迷津。」
关上匡狠瞪他一眼，没好气道：「不知凌总兵有何指教？」
凌胤云道：「方才关大人说，因为伍副将受刺客袭击，所以担忧泉夫人安危。可我今早见到伍副将，他亲口告诉我，昨晚行刺一事，并未告诉任何人，不知关大人是从何听来？」
关上匡顿顿语塞，冷汗直流，他环视四周，眾人目光移至他身上，待他答话。关上匡乾咳一声，道：「那群刺客逃走时，恰巧被我撞见。我看见伍副将也在场。」
凌胤云问道：「那关大人怎没出手相助？」
关上匡敷衍道：「当时我有些酒醉，况且刺客跑得太快了。」他担忧被掐着这问题不放，左右顾盼，忙道：「歌姬表演要开始了，请恕关某返席了。」眾人见他离去，面面相覷，直至歌姬表演舞蹈，眾人才返去。
祈泉乘着乐曲鸣奏，低语道：「方才多谢凌大人。」
凌胤云耸了耸肩，道：「凌某不光是为了泉夫人，更是为了自身清白。凌某行得正，坐得直，问心无愧，岂能让人颠倒是非。」
祈泉白他一眼，不以为然道：「这怎么会呢，妾身也多少明白，男人之间总爱拿这事吹嘘。若凌大人不否认，其他人或许视你为英雄，可妾身若不澄清，那便会落得水性杨花之名，差别甚大。」
凌胤云道：「倘若英雄二字由此而来，未免廉价，凌某也不希罕。」凌胤云转过头来，凝视半晌，浅笑道：「泉夫人方才提及男人话题，言下之意，莫非泉夫人很常听闻此事。」
祈泉心中一惊，眼神掠过一丝不悦之色，道：「奴婢之间，偶会提及此事，妾身未予以制止，故听闻些许，还请凌大人别误会。」
凌胤云道：「这是凌某失言，自罚一杯。」语罢，他举起酒盅，一乾而尽。祈泉身过玉手，接取酒壶，柔声道：「凌大人解救了妾身，让妾身敬一杯。」
凌胤云想起她醉酒一事，皱眉道：「这可不成。」
祈泉淡然道：「一杯应无妨。」
凌胤云依然不允，他一手抢回酒壶，搁置桌上，一手从祈泉几上取过茶壶，倒了一杯茶，摇头失笑，道：「以茶代酒，让凌某敬泉夫人一杯。」祈泉俏颊生霞，涌起好感，美眸注视着他，举起茶杯，轻啜了一小口。
宴席持续下去，歌姬已换三套华裳，至少跳了五曲。良久，歌姬再次退席，取而代之的是点起烛灯，掀开窗帘。霎那间，阳光透入，将别馆内照得明亮。
主宾起身，祈木雄举起酒盅，互相祝酒，满堂喜兴。凌胤云心里明白，这些人要开始畅聊一些事情了。至于什么事，这也没个准，或许是政事，或许是逸事。凌胤云兴致缺缺，仅是喝着酒，放空心神。