九上巳
皇帝果然准许公主初叁那日出宫，不过派了江辞去保护她。把公主交由他保护秋容是放心的。她同公主坐马车到了宫门口，一下车便看见了江辞。
他今日未穿戎服，而是身着常服，只是朴素的一身白色纻罗袍，反倒越发显得他身材之秀拔，处众人中，仿佛琼枝玉树立于瓦堆，俊美无双。
秋容忍不住道：“果然男子当穿白，你穿这身，真可谓是朗朗如日月，濯濯如春柳。”她知道江辞正正经经，不习惯旁人夸赞他样貌的话，还未等他谦逊回应，忙道：“殿下在车上，今日由你照顾好她。”
江辞应允，他上了马车，掀开车帘，看见公主靠着一边闭目小憩，遂未打扰她，静静坐在她身旁。
快下车时，他才将她唤醒。
她悠悠醒转，瞧见他穿这身白，亦是几分惊艳。
若不是他穿，这白衣不会有那样的好看。
她当年收留他，大抵也是为着他的容貌。
六年前，十四岁的少年衣裳破烂，为躲避官兵追捕无意中逃到了她经过的马车里。
他虽落魄不堪，但五官仍精致俊秀，是狼狈也无法掩盖的光彩，令一贯无情的她动了恻隐之心。
“殿下，到曲江边上了。”江辞提醒她。他看着方醒来还有些懵懂的少女，心里觉得她可爱。
他扶着公主下车，一眼看见谢阑在一棵柳树畔等候。他为应景穿了一身青衣，腰边系青玉，朝他们走来时，青玉碰撞，环佩叮咚，风流极了。
说起来，谢阑倒是他以前的故人，幼时他们二人年纪相仿，家世相仿，颇为投缘。谢阑生性良善，极少动气，大概日后也会对公主好。
不过现今他改名换姓，容貌也和幼时不同，谢阑应当认不出来。
谢阑知道是江辞陪着公主来，看到他，隐约觉着有些眼熟，但心想那人满门抄斩，早已不是活着的人，于是未思忖太多，招呼道：“殿下，江校尉。”
他确实是个极为周至的人，早已为今日游春安排妥当。他首先带着公主到曲江岸游玩，正值叁月阳春，水边柳树早已枝繁叶茂，随风款摆，的确有可看之处。树下游人如织，大多是年轻男女，趁上巳外游，希冀能够互通款曲，表达心意。
路边皆是卖香草鲜花的小贩，据说上巳这天，男女以芍药定情，谢阑遂买了一枝。
他说话带着几分绵绵的情意：“臣那日于探花宴上，便对殿下情根深种。此花代表臣的心意，希望殿下能够接受。”
她几分犹疑不决，不想接受，但又无法推脱，最终只道：“好。”
谢阑微微一笑，正欲给她簪上，却听到一声婉转的女音：“谢公子。”
他转头一看，见是幽兰，不禁脸色微变。
幽兰见他身边站着一蒙着面纱的女子，身形袅袅，娉娉婷婷，她穿着天水碧色的纱裙，眉间贴翠色焰形花钿，满身披翠，却不显小气，反而比江南山水更为水秀，一见便知是个美人。
而且还是个未出阁的高贵小姐。
她满怀幽怨，忍不住倾吐：“谢公子那日未能赴约，想必是为这新得的美人罢。”
谢阑未想到会在此处碰到她，回头看公主，见她容色淡淡，既未动怒，也不吃醋，一副全然与己无关的模样，心里有些不是滋味。
公主道：“谢公子暂且先处理此事，我去别处看看。”
她转身便走，江辞随即跟上。谢阑都还未喊住她，袖子反被幽兰拉住了。
他只好转头，对幽兰道：“那日确实是我对不住你，但我也派人送了几支金钗玉镯给你赔罪，这笔债总该一笔勾销了罢。”
幽兰道：“那谢公子欠奴家的情债呢？”
谢阑道：“情哪有债？本就是你情我愿的事。”
毕竟二人做过一夜夫妻，他对她是存了几分喜欢的。此时见她眼含泪水，楚楚可怜，他妥协道：“幽兰，不如我为你赎身，你去找个好人家嫁了，或者自己另谋出路，如何？”
幽兰欣喜道：“当真如此？”
谢阑柔声道：“当然。”
他们这厢谈论赎身之事，那厢公主和江辞并肩沿水边行走，清风盈于两袖。
她自然而然地牵住他的手，正如这水边玩乐的其他爱侣一般。
“江辞，你说谢阑可是真喜欢我？”
江辞道：“臣不知。”
公主笑：“他这样的人，一分真心可以夸大到十分，见色起意可以说成是情根深种。”
公主也学着谢阑，买了一枝白芍药，靠近他，簪在他的发间。
她还没有退回来，江辞便一只手揽住她的腰肢，把她搂在怀里，随后垂首低眉，唇隔着面纱贴上她的唇。
这样的吻仿佛他们现在的境地——尽管亲密无间，但仍然无法碰触对方，囿于无法摆脱的牢笼里。
她低下头，靠在他温热又宽阔的怀抱里，听见流水的嘶嘶声，想必早晨落于河水的春花，已流到无人知晓之处了罢？
他的手捧住她的脸，迫使她仰起头望着他，她不解其意，疑惑道：“怎么了？”
江辞垂眼看她，他的眼睫又长又直，垂下来时总是看起来脆弱又感伤，令她动了几分怜惜之情，忍不住去抚摸他锋利又深刻的轮廓。
他低低道：“若是殿下愿意，臣可以带殿下走。”
“去哪里？”
“天涯海角——只要是殿下想去的地方。”
她叹：“但我到底放不下，此事莫再提了。”又道：“况且，纵使是在这里，你也会一直陪着我对吗？”
“是。臣永远不会离开殿下。”
看到谢阑和其他女子纠缠不清，他是真动了几分带她走的心思，但既然被回绝，只好罢了。公主牵起他的手往市集走：“我们去热闹些的地方，好不容易出宫玩一回。”
公主看见一些新奇的民间玩意儿，诸如皮影，总会走去一旁看热闹，她看得认真，有时弯眉笑眼，整张脸带了几分童稚的孩子气。
他头一回见到她笑得如此明媚，眼睛里含了光，很是动人。
待这一场完了，他问她：“殿下此前没看过皮影么？”
她道：“宫里有皮影，但不如这里的故事有趣。”
江辞又陪着她看了几场，等到几场戏放完，已经到了午后了。
谢阑起初约二人傍晚在留香亭饮宴，趁着薄暮昏黄的光线，他们步入亭中，发现谢阑早在此等候，并且还叫了其他家境优越的公子和小姐会集于此。
此亭周围引水成渠，环绕着亭，将其布置为一个曲水流觞的好地方。亭内香炉燃香，香雾幽幽袅袅升腾而起，很是风雅。公主收敛了眼底笑意，静坐于亭侧。他们玩乐时，她亦会配合喝酒、咏诗。但她不胜酒力，稍微喝了几杯便玉面生晕，眸泛水光，惫懒无力地靠着美人靠，仿佛海棠春睡。
在座有礼部尚书之子岳真，虽说这岳真出身显赫，但惯爱做一些鸡鸣狗盗强取豪夺之事，是有名的登徒子。谢阑并未约他，但岳真得知消息后不请自来，谢阑碍于颜面，只好邀他入座。此时岳真靠近他，对他耳语道：“谢兄今日可以享福了。”
谢阑莫名其妙：“岳兄此话怎讲？”
岳真一脸神秘莫测：“到时你自会明白。”
半晌，江辞对谢阑道：“谢公子，殿下说她身子有些不适，我先陪她回宫。”
谢阑道：“好，有劳江校尉了。”
他们二人一走，岳真又对谢阑道：“你怎么把公主给放走了？”
谢阑道：“她身子不适。”
岳真幽幽道：“看来你是没这个福气。”
谢阑一头雾水。