第491章 秸秆们

  因斯.赞格威尔消失的地方，光芒突然不见，染上了最浓郁最深沉的黑暗。
  黑暗之中，有吟唱诗歌的声音传出，安宁静谧，催人入眠，就连漆黑水面下不断上抓的无数苍白手臂都因此变得缓慢，不再疯狂，仿佛获得了心灵的救赎。
  这样的“黑夜”里，一道人影走了出来，正是刚才被拖入灵界的因斯.赞格威尔。
  与之前相比，他失去了头顶的软帽，左肩衣物破烂，被硬生生撕下了一块血肉，并有淡黄的脓泡一个接一个地咕噜冒出。
  他的眼神不再淡漠，充满了痛苦，似乎正承受着别人无法想象的折磨。
  “0—08”这支羽毛笔继续写道：
  “有人遗憾，有人庆幸，因斯.赞格威尔身上有一根‘邪神脐带’，那来自于梅高欧丝肚子里的婴儿，来自于‘真实造物主’，通过使用‘脐带’，他顺利摆脱了未知存在的禁锢，强行返回到现实世界，但他也彻底失去了那件神奇的物品，并将在短时间内承受邪神子嗣无法降生的怨恨。
  “这让他的实力就像百货商店换季时的某些商品一样，只剩原本的55%，嗯，这个数字非常精确。”
  …………
  东区深处的一条街道上。
  老科勒抱着装于纸袋内的火腿，急匆匆往租住的公寓返回。
  他警惕地四下张望，害怕那些饿得眼睛冒出狼一样光芒的家伙会扑上来抢走自己的“新年馈赠”。
  还在乡下的时候，他曾经见过狼，可没想到，在贝克兰德还能体会那熟悉的感觉。
  “还是太贵太大了，只能和人合伙买一条，锯成几份……这足够我新年假期吃了，每一顿都能有两片，三片，不，至少五片的火腿肉，我还能切一些下来，和土豆一起炖汤，甚至不用放盐……”想到这里，老科勒望向怀里的火腿，看着那夹杂不少白色的红肉，喉咙忍不住蠕动了一下，吞了口唾沫。
  走着走着，他感觉四周的雾气浓了不少，远处还算清晰的教堂钟楼逐渐被淡黄与铁黑混杂的颜色所吞没，就连周围的行人，超过十步，也只剩下模糊的影子。
  老科勒瞬间有了被世界遗忘的感受，抬掌捂了下口鼻。
  “今天的雾气怎么这么难闻？”他嘀咕一句，加快了步伐。
  一步，两步，三步，老科勒觉得自己的脸庞在发烫，额头似乎烧了起来。
  他胸口发紧，喉咙不适，很快有了呼吸困难的症状。
  “生病了吗？该死，我还想过个美好的新年，现在只能把积蓄送到诊所送到医院了……不，也许睡一觉就好了，盖上我的被子睡一觉就好了！”老科勒无声自语，脑袋越来越烫，越来越迷糊。
  荷，荷，荷，他听见了自己艰难的喘息声，双手一软，装着火腿的纸袋重重落到了地面。
  老科勒下意识蹲身拾取，却一下摔在了那里。
  他按住装火腿的袋子，努力地把它往怀里收。
  这一刻，他认为有浓痰涌起，堵住了自己的喉咙，于是，努力抗争，发出风箱拉动般的声音。
  扑通！老科勒开始模糊的视线看见几步之外同样有人摔倒，喘不过气来，年纪和他差不多，也是五十来岁，鬓角斑白。
  忽然之间，他有了明悟，知道自己即将死亡。
  这让他想起了自己的妻子和儿女，他们也是这样，突然染上瘟疫，很快就死去。
  这让他想起了自己因病住院治疗的那段时间，同房的病人当天晚上还能笑着聊天，到了清晨就已被送去了停尸房。
  这让他想起了做流浪汉时认识的朋友，一个冬天过去，他们消失了很多，最终在桥洞或能避风的街道角落，僵硬着被发现，还有少量的人则死于突然获得食物。
  这让他想起了自己还是不错工人那会，街区的邻居们也会如此突然地死亡，他们有的头疼抽搐而死，有的不小心掉进了刚出炉的钢水里，有的全身骨骼疼痛，浮肿着死去，有的甚至无声无息就倒在了工厂里，一批又一批。
  这让他想起了之前打探消息时，在酒吧里听一个醉鬼说的话语，他说：
  “我们这样的人，就像地里的秸秆，风一吹来，就会倒下，甚至没有风，自己也可能倒下”……
  风来了……老科勒一下闪过了这样的念头。
  他一边抱紧装火腿的纸袋，一边伸手摸索陈旧夹克的衣兜，想要拿出那一直舍不得抽的，已经皱巴巴的香烟。
  他不能理解的是，为什么身体健康的自己会突然染病，那样的浓雾又不是没有经历过。
  他想不明白的是，自己的生活刚走上正轨，往着足够美好的方向发展，并且收获了莫里亚蒂侦探提前支付的报酬，买到一块想了很久的火腿迎接新年，正期待着品尝它的美味，为什么却突然倒下了。
  老科勒掏出了那根皱巴巴的香烟，但手臂却再也无力抬起，重重撞在了地面。
  他用尽最后的力气，想要喊出心里积攒的话语，却只能让虚弱的单词在嘴边徘徊，无法传出。
  他听见了自己的遗言。
  他听见自己在问：
  “为什么？”
  …………
  东区边缘的一栋公寓内。
  丽芙将浆洗好的最后一件衣物挂了起来，等待晾干。
  她看了下外面的天色，被不知什么时候变得浓郁的雾气弄得有些判断不准时间。
  “总之，还很早，而我们的浆洗工作已经全部完成……”丽芙的表情渐渐变得沉重。
  太早做完活计并不是好事，这不意味着能够休息，它只表明开工不足，收入不足。
  丽芙吸了口气，转身对旁边擦拭着双手，目光直往隔壁房间单词册望的大女儿弗莱娅道：
  “快新年了，我们的大多数雇主离开贝克兰德，去别的地方度假去了，我们不能再这样下去，得找新的工作。”
  她边说边往门口走：
  “这样的节日里，那些有钱人会举办一场又一场的宴会，他们的仆人不一定足够，也许会雇佣临时的厨房清洗女工，我打算去问一问，弗莱娅，你待在家里，到时间去接黛西，我们需要收入，那些婊子养的小偷、强盗、人口贩子也需要收入迎接新年。”
  在东区，每一名未进入工厂的妇女要想存活，手艺或泼辣必有其一。
  弗莱娅轻快地回答道：
  “好的。”
  她的心思已经飘到了隔壁的小桌和单词册上。
  丽芙刚拉开房门，忽然踉跄了一下，跌倒在地。
  咳咳咳！她发出剧烈的咳嗽声，脸庞涨得通红，身上每一处关节都酸痛难忍。
  弗莱娅惊慌地跑了过去，蹲了下来：
  “妈妈，你怎么了？妈妈，你怎么了？”
  “没有，咳咳，我没有问题。”丽芙的呼吸逐渐艰难。
  “不，你生病了，生病了！我立刻带你去医院！”弗莱娅努力搀扶起妈妈。
  “太贵了，太，贵了，咳，去，慈善医院，慈善医院，我能等待，没，没什么大问题。”丽芙喘息着回答。
  弗莱娅流出了眼泪，视线飞快模糊。
  就在这时，她感觉自己的肺部烧了起来，身体一下软倒，连带丽芙也重新摔在地面。
  “弗莱娅，你怎么了？咳咳，你也生病了？”丽芙焦急地喊道，“钱在，咳，在柜子挡住的，咳，墙壁破洞里，你，快，快去医院！找好的，好的医生！”
  弗莱娅想说些什么，却发不出声音，她的目光斜着往上，看到了隔壁的房门。
  那是她们的卧室，那有属于她们的高低床，有她喜爱的小桌和单词册。
  她的身体突地抽搐了起来。
  丽芙的咳嗽戛然而止。
  东区边缘的公立初等学校内，雾气还不算浓厚，但已有不少学生开始咳嗽。
  当值的老师受过培训，当即吩咐道：
  “快，去教堂，去旁边的教堂！”
  黛西惊恐慌乱地站了起来，跟着人群往学校旁边的教堂跑去。
  忽然，她心头一悸，有了失去某些重要东西的恐慌感。
  ……妈妈……弗莱娅……黛西猛地扭头，想逆着人潮，冲回家里。
  但是，她被阻止了，她被老师们抓住，强行往教堂拖去。
  黛西竭力挣扎，撕心裂肺地喊道：
  “妈妈！弗莱娅！”
  “妈妈！弗莱娅！”
  ……
  在东区，在码头区，在工厂区，那些或年纪老迈或身有隐疾的人如同被砍伐的树木，在雾气里相继倒下，而此时接触他们的人，则感染上瘟疫，飞快死去，身体还算健壮的成年人和孩子们也有了轻微的不适。
  在他们的眼里，那淡黄与铁黑交杂的雾气就像是降临的“死神”。
  1349年最后一周的周二，贝克兰德大雾霾。
  …………
  大厅的墙角，克莱恩紧贴着石壁，不让自己被a先生发现。
  很快，他听到了一声声闷哼，闻到了血肉糜烂的味道。
  “为主的降临献出生命吧。”a先生的嗓音突然响起。
  扑通，扑通，人影沉重倒下的动静传入了克莱恩的耳朵，强烈的灵性波动浮现，不断回荡。
  a先生献祭了他的四位侍者？克莱恩刚刚浮现这样的想法，耳畔就传来了虚幻层叠的哭泣声，有人在喊妈妈，有人在剧烈咳嗽，有人在痛苦呻吟。
  作为半个神秘学专家，克莱恩似乎看见了一道道带着不甘的怨念化成虚幻透明的身影，前仆后继地进入仪式，而工厂区、码头区和东区沉积多年的麻木、绝望、痛苦、愤恨等压抑情绪也随之潮水般涌来。
  正式开始了吗？克莱恩闭着眼睛，背贴墙壁，右手猛地握紧，又松了开来。
  对他来说，此时最好的选择是，趁a先生专注于仪式，溜出大厅，逃奔远方。
  他的右手松了又紧，紧了又松，连续多次。
  七八秒之后，克莱恩睁开了眼睛，嘴角浮夸上翘。
  他伸手握住左轮，猛地一个转身，冲了出去。
  身穿黑色双排扣长礼服的他抬起右手，瞄准了祭坛。