杀机(上)
崔蒂止不住双手的颤抖，好不容易才将话筒准确掛上。虽然另一端没有应声，但她确信比昂奇先生正是接起电话的人。那晚比昂奇先生留下的电话名片，早在同一天就被崔蒂销毁，她骗了比昂奇先生，其实自己从未忘记这组号码。
崔蒂连喘息都在发颤，她不断伸手抹过脸侧与发际，试图擦去脑海中想像出来的污渍。现在一切感官都无比清晰、锐利，而且同时充斥在崔蒂的脑袋里。话筒柄上熠熠发光的汗渍、脖子抓伤处传来的搔痒、耳边隆隆的心跳与喘息、从左前臂深刻咬痕涌出的鲜血、黏在背上的人造丝料，崔蒂心烦意乱地挥开散落在眼前的发丝，意识到自己不得不正视骇人的事实─
她刚刚杀了一个人。
崔蒂把已经被扯烂的袖子用力撕下，赶在新涌出的血有机会滴落书房地毯前，把前臂的伤口粗略缠住。她在裙襬上抹抹手，也顺便把话筒上的污渍拭净，然后仔细环顾整座房间，它必须跟柯尔先生离开前长得一模一样。
崔蒂调整了电话线的位置，然后大致照着自己进来的步伐后退，确定地上连一丝她身上洋装的布料纤维都没有遗落之后，崔蒂站到门外，捡起一旁引起杀机的两封信，将它们依照稍早崔蒂开门时看见的样子放回，完整的信封、地址朝上、彼此交叠，就是卡拉顺手将之塞进门缝后会有的效果。
极度惊惧引起的颤抖、躁狂渐渐消退，冷冰冰的事实注入崔蒂体内─她最好在柯尔先生回来之前尽量争取时间。
现在整栋房子静悄悄的，早上柯尔先生在出发回纽约之前，派了寇帝留守农舍，以防下午卡拉出门採买明天派对所需的食材、用具时，崔蒂有机会踏足不该造访的区域。那小子现在应该快从农仓走回来了吧。
柯尔先生是否已经在回来的路上了？他昨晚答应崔蒂明天会在这里办场派对，所以得回去准备些卡拉无法採买的东西，顺便处理点公事。
公事，崔蒂在心中麻木得想着，现在我也有公事处理了。
她下到一楼，像幽魂似地轻悄经过客厅与厨房，打开了储物间旁边那扇通往地下室的门。落日馀暉不偏不倚照亮卡拉苍白的脚踝，她正头下脚上得倒卧在阶梯处，身体下方垫着崔蒂紧急从卧房拆下的床单，现在卡拉头部枕着的那块白布已经染红，恐怕血污已经咬进木质阶梯难以去除。崔蒂咬紧牙根，一路向下、越过卡拉的尸体，接着抓起仍洁白的床单边缘，继续将人往下拖。
同时想起前一晚在餐桌上的对话。
【前一晚】
「看来纽泽西的步调让杭特小姐很乏味阿。」
崔蒂已经在饭桌上沉默了一段时间，关于比昂奇先生现在可能正採取的行动让她魂不守舍，以至于方才柯尔先生与卡拉交谈的内容她完全没有跟上，更不用说餐盘内的食物几乎没动过几次。卡拉语气随意，实质不乏指责意味，引起了柯尔先生的注意。
「是这样吗？」柯尔先生继续嚼着嘴里的燉牛肉，朝崔蒂投以一瞥。
崔蒂放下手中的叉子，自从早上发现卡拉的秘密，还有中午偷听到柯尔先生的对话内容之后，无论她怎么提醒自己保持正常，仍是露出一副鬱鬱寡欢的模样了吗？没问题，包含部分事实的谎言总是更有说服力。
她浅浅叹了口气，说：「难道柯尔先生不觉得无聊吗？」
面对崔蒂半是抱怨，半是撒娇的眼神，柯尔先生清了清喉咙：「崔蒂在纽约过惯了五光十色的生活，可能适应不良吧。」
卡拉冷淡的眼神来回看过小叔与崔蒂，然后沉默得继续用餐。
「…我都快闷死了。」崔蒂的抱怨声虽然细不可闻，却仍是清晰无比得传进柯尔先生耳里。
「嘖，」柯尔先生不耐烦得摘下塞在领口的餐巾拭拭嘴唇，接着说：「带你来呼吸新鲜的乡间空气哪里不好？晚上的咳嗽不是稍停些了吗？」
「可我也没别的事情好做啊！」崔蒂负气嘟起嘴，拿起叉子往餐盘里的四季豆狠狠插下去。
「杭特小姐希望做些什么呢？」卡拉轻笑，在她眼里崔蒂可是十指不沾阳春水的小姐，平常叫她帮忙准备午餐都够勉强了。
「你不是跟着卡拉在农庄里四处晃？一整天就没事情给你做？」柯尔先生语气不悦，拿起桌上的酒喝了一大口。
面对柯尔先生的质问，崔蒂没有应声，只是神情委屈低下双眼，同时往卡拉的方向瞄过去；卡拉则丝毫不为所动得继续用餐，却也没有回应柯尔先生的眼神询问。
等到柯尔先生露出即将发怒的前兆，卡拉才幽幽开口：「农庄事务没有什么是适合麻烦杭特小姐的。」
「而且柯尔先生老待在书房。」崔蒂迅速补充道，同时将餐桌下的脚往柯尔先生脚踝边一靠。
对方粗声哼气，若场景换回纽约，崔蒂明白自己接下来就会被抓到柯尔先生的大腿上哄弄一番，但碍于卡拉在场，他只能十分含蓄得握上崔蒂搁在桌边的手，说：「我现在天天在家，可不像在纽约得四处洽公，每天晚上都见得到人，你还不知足吗？」
「说好是出来兜风、度假的，结果您还不是老关在房里，放我一个人在前廊发呆。您不过就是换个地方工作，我却像失业了一样。」崔蒂娇声说道，而在桌面下，她已经踢开鞋赤脚滑进柯尔先生的裤管，甚至调皮得将对方的棉袜拉下脚踝。
柯尔先生握住她的手一紧，崔蒂立刻停止戏弄，她露出意犹未尽的神情，轻轻舔了舔嘴唇。
「好吧。那明天我们在家里办场烤肉派对就足够让你开心了吧？」柯尔先生捏了捏崔蒂的鼻尖，终于露出气消的笑容；崔蒂用唇语无声向柯尔先生说「谢谢」。
卡拉冷眼看着一切发生，而且看起来比刚才更不高兴，但她仍然是忍着情绪，淡然问到：「明天？明天不行，家里的食材不够。」
「那就后天。」柯尔先生的语气明显不容拒绝，他重新享用眼前的燉牛肉，卡拉见状只能默默点头。
隔日一早，卡拉没有照往常那般早起，当柯尔先生已经着完装下到餐厅时，卡拉才在烹煮早餐而已。也许这就是她表达抗议的方式吧。但柯尔先生毫不介意，仍是用完兄嫂准备的餐点才出门。
崔蒂醒来时，正巧从窗边看见从纽约过来的寇帝一行人，他们开着另一台车，将柯尔先生载回纽约处理正事，顺道採买卡拉交给他的清单项目，还有邀请与柯尔家族关係亲暱的人前来参加派对。寇帝则被留了下来，崔蒂完全白明这人留下的原因，她无奈得翻过白眼，便去梳妆打扮了。
为了衬托昨日安然度过试探的好心情，崔蒂穿上一袭土耳其蓝洋装，并在三角领中心处别上有着银镶台的单颗月光石胸针，她另外在腰线处围上一条淡薄荷色的细皮带。
这件洋装有着轻薄的灯笼长袖，使崔蒂的双臂若隐若现，更讨喜的是，它的裙襬落在膝下，是崔蒂最喜欢的长度。为了让自己更有青春洋溢的气息，她今天只在耳后别上发夹，让一头金发自然放下，接着依序刷好睫毛、涂上玫瑰粉色唇膏、配戴珍珠耳环、穿上厚底凉鞋，崔蒂终于准备好去一楼吃早餐。
崔蒂一踏出房门转过身，便出乎意料地撞见卡拉在闔上门的书房前，正弯腰从门缝塞进东西，她一听见崔蒂出房门的动静，便迅速直起身子。
卡拉绷着嘴角，冷眼将崔蒂从头到脚打量一番，她双手搁在胸下，一手抚上另一隻手腕。卡拉难得身穿一席剪裁贴身的套装，应该就是为了下午进城採购所准备，可惜她仍然选择全黑的配色。即便那双眼睛已是她全身唯一有色彩的地方，却也是最冷淡、酷寒之处。
「我记得派对是办在明天，这应该没有误会吧？」卡拉言下之意即是对崔蒂明亮、华丽的打扮感到不满，可她也从没对任何事情满意过。
「你记得没错，卡拉。若你需要，我这边有很多套适合的衣服，可以让你穿上明晚的派对。」崔蒂微笑，也许以前她会任凭卡拉摆弄自己的情绪，但今非昔比，她也不再是当初那位馀悸犹存的女孩。
「谢谢你的好心，但我不需要。」语毕，卡拉转身下楼。崔蒂没有漏掉她临走前往门缝处瞄去的眼神，而崔蒂仅是隔上一段恰当的距离跟着对方下到饭厅，好掩饰自己其实已经发现塞进门缝里的正是两封完整的信函。