第四十九章：三次南巡
煌羽三十七年
在平定明尼策动的夺嫡政变后，煌下旨清查与明尼有关的人事物，而也正是因为这起事件，煌直接迁怒于萝卜糕，将他赶出御膳房并下旨皇宫全面禁止举办任何的大型娱乐活动。
四月，一向身体健朗的孙太后突然传出病倒的消息，煌与美美大为紧张，赶紧赶到寿康宫并安排定点侍奉名单，且亲自晨昏定省，亲尝汤药，让太后相当欣慰，病情稍稍好转，为了让太后养病，煌想起了第一次南巡时的药膳王江水的「江春徽菜接驾宴」，于是，带着皇太后、皇后美美、八神瀧二、八神洪光与十六岁以上的阿哥展开了其在位时期的第三次下江南巡，同时传旨由太子奕䘳监国，这次地点选在杭州，孙太后吃了徽菜，病情好转，煌高兴，赏江水「天下第一」的匾额。
此次下江南巡，除了给太后治病之外，煌自己也拟定了目标，这次南巡的目的是「省方观民，勤求治理」，三月初一日，奉皇太后至杭州，次日，至海寧阅海塘，命岁修老盐仓一带百馀里柴塘，增坦水石篓，以资拥护，并命修尖山、塔山之间石坝，旋登观潮楼，阅福建水师，煌南巡。初五日，煌令刑部尚书孙沁邦，率台州之族孙武进士武钱选等进呈钱鏐铁券御览，并赐给宝匣，初十日，奉皇太后临视织造处，二十六日，祭明太祖陵，幸两江总督官署，二十九日，渡江。
五月，阅高家堰，回鑾至河，命廉亲王瀧二等奉皇太后，由水路回程，自登陆路由徐州阅河工。至邹县祭孟子庙，再至孔庙行礼，謁孔林，登泰山，至玉皇顶拈香，至德州行营，迎送皇太后登舟休养，二十日，至涿州。
十六日抵江寧府，煌派遣大学士视察驻防军务，赏赐扈从官兵及驻防兵钱两，二十八日，煌离开江寧返京，舟经镇江、扬州、高邮、宝应，三月初二日，登岸，查看漕运，諭示防险人员应选比县丞职衔稍大，家產殷实者担任，此等人知自爱身家，又有选用之望，必能尽心防守，随后，继续乘舟，经东平府、东昌府、沧州府、天津府，三十日弃船改由陆路陪同皇太后前往承德山庄避暑。
南巡途中，多次颁发諭旨，免去丹阳、常州等地应徵地丁钱粮的十分之三，凡是老民老妇，均加恩赏赐，到达了苏州后，他派遣官员祭祀了孔子，沿途他还派出官员祭祀那些已故的兴修河道的官吏，此外，还在杭州、江寧等地阅兵。
八月二十日，自承德庄回垣日宫，但进入九月，太后突然病情加重，且回天乏术，宫中陷入一片哀伤，经人诊断为肾疾，因煌要处理万千国事，所以由美美进行照顾，煌也抽空亲身照顾，亲尝汤药，并贴出皇榜，徵召全国名医会诊，全国的医生听到消息，都义不容辞地为太后会诊，虽然病情忽好乎坏，但煌还是一一的赠金来感谢百姓的帮忙，但这其中，也少不了滥竽充数的不良医生。
会诊的医生当中，湖南的李益心地善良，以心灵治疗的方法逗太后开心，让太后减轻负担，煌与美美相当高兴，赠与他千金和棉敖，李益退回千金，只接受棉敖，煌与美美称讚他善良，特别派人护送他回乡，他一回到家，所有人都热烈欢迎，县令也亲自嘉奖，而跟他一起学医的邻居叶云知道了这个消息，立刻揭了皇榜，跟侍卫进宫去了。
叶云的医术跟李益不相上下，但他却没有德行，常常趁着病人看诊之际暴敛诊金，他的师父将他逐出师门，师弟李益也对他没办法，所以当他进宫去的消息传出去，师傅提醒李益，要随时注意叶云，叶云进宫之后，以仙人摘豆的手法谎称药王菩萨赐药，太后吃了精神大振，除了煌和美美，所有人都嘖嘖称奇，接着叶云要求昂贵的诊金，因为太后高兴地说赏，所以煌也只好将诊金给了他，但心里却非常的奇怪。
叶云自从尝到了甜头，就持续的进宫为太后治病，被太后封为主治御医，并得到许多赏金，而某一天，精通医理的皇后美美突然心血来潮的想要知道为何叶云的药会使太后精神大振，所以透过太后身边的荣若姑姑将药丸拿来，研究之下大吃惊，原来这个药是暂时提升精神的，对于疾病根本没有用处，而且还让太后成癮了，没有吃就会想要依赖，煌知道后大怒，下令让人将叶云关进猪笼，叶云吓死，一路上一直说冤枉，就这样被带去了朱雀门。
而当李益与师父知道这消息，立刻马不停蹄的赶往垣日宫，想要求见煌，当煌知道李益是为了叶云而向他求情，是相当生气，但是两人的师傅却请缨为太后看病，煌想，叶云就算了，既然是李益的师傅，那就让他试试，师傅名叫济谷，精通药理，是湖南一带有名的医生，济世安民，被先帝提拔为优异，煌就让他试试，并把叶云押回，等候处置。
济谷为太后诊脉，美美亲自从旁协助，济谷非常吃惊，因为皇后竟然如此懂医理，会诊之下，得知太后左肾已经坏死，需要换肾，但太医院反对，认为不该让太后涉险，权衡之下，太后自己决定不接受换肾，但想要多跟家人相处。
太后此时说出了自己的心愿，想再有生之年见到懿安公主，煌对此相当为难，但还是请皇后代为书信，并请公主的母妃荣嬪也写信告知，公主接获书信，不远万里回宫看望皇太后，煌没有意识到她还愿意回来，但是公主却是不想看这个父亲一眼，直奔寿康宫。
太后见到懿安，立刻与她抱着痛哭，太后也知道她的丈夫死于煌之剑下，让她不想回来，但是也开导她，先是讲诉自己经歷，再开导公主，女人为了国家必须做出牺牲，唯独不能有自己，公主释怀，与煌见面，煌让荣嬪恢復妃位，与女儿享受天伦，但在女儿走后又将荣子降为嬪，然后继续软禁。
济谷就用高钙食品并嘱咐少吃低盐的食物，美美立刻想到之前叶云的药丸里也有草酸盐的成分，煌再次大怒，就要杀了叶云，济谷替他求情，并说是他没有管教好他，请煌处罚，帝后二人安抚济谷。
十月，一代皇后孙氏因肾脏发炎併发器官衰竭，就这样迎来了生命的终点，宫中上下又是一阵哀戚，煌下旨废朝二十七日，由太子奕䘳监国，与美美前往斋宫沐浴斋戒五日，于第六日前往天坛祈福五日，第十一日两人亲自抬棺，率皇室子弟将太后棺木从玄武门一直送到太昌帝珍陵并亲自下歛，沿路百姓都大哭，含泪相送，之后赏赐济谷与李益，并释放叶云但将其流放寧古塔并諭令终生监禁，三人都下跪并叩头感谢煌的特赦。
而后，煌亲自书写太后的諡号，为「孝慈贞诚廉和肃懿恭惠温穆端靖崇天育圣严明文皇后」，并按皇后陵寝例，三不五时要准时祭祀，并下旨太后仙逝，全国免徵税一年为太后弔唁，而煌之孝心传唱到全国甚至外国，日復一日，煌又再一次让大曌王朝之名号响彻到了国际。